ヘルニアとは「飛び出る」という意味の医学用語です。本来あるべき場所から、中にあるものが外に飛び出た状態を言います。鼠径（そけい）ヘルニアとは、そけい部（太ももの付け根、おなかとあしのさかい目）から、本来おなかの中にあるべき臓器（主に小腸）が飛び出てきた状態を言います。
そけいヘルニアには大きく2つのタイプがあります。先天性の小児そけいヘルニアと後天性の成人そけいヘルニアの2つです。それぞれ原因と手術方法が違いますので、小児と成人に分けて説明します。